I

Аш сидит в доме и наблюдает, как Одри помогает снаружи. Аш тоже должен помогать, но внутри. Правда, вместо этого он наблюдает за Одри.

Вампиры собираются вокруг него, потом хватают, валят на пол, обездвиживают — и кусают, задрав рукава, штанины, футболку. Они кусают там, где не будет видно, пока не заживет. Чтобы Одри не расстроилась. И Аш ни за что не скажет ей по той же причине.

Зубы, лишенные клыков, прокалывают кожу, которую царапает не всякий нож. Аш не издает ни звука. Слишком много боли — он не успел даже вдохнуть.

II

Ближе к вечеру, когда уже темнеет, Одри с Вики и еще несколько человек входят в дом. Свет от фонаря ложится в прихожей, как ковер, кривым прямоугольником, и сначала тени прячутся. Но затем выглядывают — одна за другой. На запах крови.

— Ладно, малыши, дела наши очень плохи, так что будем экономить волонтеров, — шутит она. — Я надеюсь, что всем из них не придется сдавать кровь, но, пока я не улажу с поставками, придется пить по капле. Потерпите, мои хорошие.

Вики уже сказала Одри, что, конечно, она надеется уладить быстро. Но рисковать лишний раз не хочет — и волонтеры сдают кровь по одному. В первый день это была она сама, а после — добровольцы.

Вампиры окружают Вики. Она проходит вместе с ними в комнату, чтобы усесться в центре и усадить их жестом за собой.

Она поит каждого понемногу из пакета с кровью.

Одри подталкивает Аша чуть вперед, но тот вертит головой и покидает дом.

III

Одри сидит с Ашем на крыльце и пытается оттереть засохшую шпаклевку с его щеки.

— Почему ты отказался?.. Из-за пакета?

— Нет… И поэтому тоже. Но в основном потому, что Вики — их человек…

— Нет, это не так, она для всех…

— Она вроде… вроде жрицы, Одри.

Одри смешливо морщится и кивает:

— Ну… она тут главная.

Но Аш — тихий и серьезный.

Одри вздыхает и спрашивает:

— А кто будет поить тебя?

Аш сворачивается в клубок и обнимает колени руками.

IV

Во дворе уже стоит мангал. Многие волонтеры собираются провести все выходные здесь. Так что они остаются на улице и готовят ужин. Некоторые нарезают салаты к мясу, гремят бутылками.

Одри накрывает стол.

Вики ловит ее под руку и спрашивает:

— Почему он отказался?

Одри теряется и не знает, как объяснить. Она в целом не видела, чтобы вампир отказывался от крови, которую человек предлагает сам. Особенно свежую и теплую. Например, с запястья.

— Может, потому, что он из братства…

— Из братства?

— Тай сказал… Ему пришлось нарисовать египетский знак на лбу Аша, чтобы он согласился пить кровь…

Вики не понимает:

— Но это же было очень давно, во время жертвоприношений… Я думала, все братства извела церковь… Их даже со страниц истории упорно вымарывали…

Вики улыбается девочке, которая несет ей тарелки. Расставляет вместе с Одри. Но все еще думает об этом. И спрашивает:

— У него нет клыков?

Одри почему-то делается жутко.

— А почему должны быть?..

— Ну, знаешь… Во время ритуала вампиры кусали жертву, чтобы разжижать ей кровь. Я вот думаю: сейчас это правда дань памяти или что-то большее?

— Аш ни за что не укусит человека сам…

— Ну да, он же из братства… Им оставляли клыки, но взамен — ни один вампир не кусал человека, если он не считался жертвой крови.

Вики берет Одри за руку и заглядывает ей в глаза.

— Так значит, у него есть клыки? — это почти не вопрос, почти утверждение.

Одри теряется.

— Вики, он… он отломал себе один у меня на глазах и все твердил, что не опасен… Сказал, что они отросли.

Вики кажется немного удивленной и сильно озадаченной.

— Я не вижу ничего плохого в целом. В братстве как таковом. Но ты хоть раз видела, чтобы у вампиров отрастали клыки?

Одри не видела. Но она верит. И шепчет:

— Аш очень хороший…