I
На следующий день Аш почти не контактирует с Одри. Но просится домой всякий раз, как ее видит. Одри обещает «скоро», и Аш становится все незаметнее с каждым таким ответом.
Она беспокоится. О том, что он голоден. О том, что придется вернуться в пустую квартиру вдвоем. Обо всем… И занимает себя делами, оправдываясь тем, что лучше ехать, когда опустятся сумерки.
II
Вечером Вики снова приносит кровь. И внимательно следит за Ашем, который опять не идет. Не дышит. Не движется.
Вики шутливо спрашивает:
— Ты бунтуешь?
— Нет… нет…
Другие вампиры шепчут:
— Это потому, что он чужой, Вики.
— Он чужой.
— Здесь нет чужих, — не соглашается она. — Аш привыкнет. Вы тоже привыкнете. Ведь Одри его выбрала, так? Значит, он очень славный.
Одри слабо улыбается. Она трогает Аша за руку, чтобы он обернулся. Забирает Аша под внимательными взглядами черных глаз. Забирает его домой.
III
Усадив Аша на крыльце, Одри поправляет ему макияж. Ее руки заняты, и Аш держится за край ее куртки.
— Где ты гулял вчера?
— А… Я… я был в лесу с другими.
— Вас никто не видел?.. Если увидят, будет плохо…
— Нет. Они следили, чтобы никто…
— Хорошо.
Аш низко склоняет голову и зажмуривается виновато.
В это время к калитке подходит старичок. Он пытается разглядеть Одри через низкие ветви деревьев.
— Девушка! Здравствуйте, девушка! Вы тут вчера, случаем, не видели?.. Мою собаку. Золотистый ретривер…
Он идет вдоль ограды, и Одри поднимается ему навстречу — ближе к калитке.
— Мы с вами соседи… Может, вы вчера что-то слышали или… Моя Вега, моя девочка, она никогда не убегает. А тут вырвалась — и прямо из ошейника… Представляете?
Старичок показывает Одри расстегнутый ошейник, и она теряется.
— Да, мы слышали вчера, как лаяла собака… А потом затихла. Может, погналась за кем-то?
— Да за кем?..
— Здесь лес, — тут Одри стопорится и оборачивается на Аша. Добавляет глуше: — Недалеко…
— Вега ведь очень, очень послушная и верная собака. Никуда — от дома, от хозяина… Надо было забрать ее с улицы, я еще подумал… что надо было забрать ее с улицы…
— Я поспрашиваю, хорошо? Может, кто-то что-то видел.
Старичок заглядывает во двор. Смотрит на Аша, опустившего голову и обнявшего руками коленки.
— А вы переехали с семьей?
— Нет, мы… мы подготавливаем место… Здесь будет «дом опеки». Для… людей с редким генетическим заболеванием… Я, честно говоря, не очень знаю. В основном я помогаю с обустройством…
IV
Одри возвращается к Ашу. Она хочет спросить насчет собаки, но он, удержав ее за край куртки, говорит:
— У него плохо с сердцем…
— Да… он очень переживает из-за собаки… Вы не?..
— Одри, ты не понимаешь. У него плохо с сердцем. Ему нужен врач.
Одри оборачивается растерянно — и бросается за «соседом». Она успевает как раз вовремя, потому что он останавливается и почти заваливается на Одри, подбежавшую к нему.
V
Скорая отъезжает от дома, и волонтеры нервно переглядываются между собой. Аш удерживает Одри за руку. И она спрашивает:
— Вы были в лесу с собакой?..
Аш пугается и отступает. Он шепчет ей сбивчиво и виновато:
— Она слишком лаяла. Они сказали: нужно что-то сделать… Одри, не ругайся. Я просто увел, чтобы она потом вернулась, только увел, и все… Я не знал, что так кончится.
Вики застывает в ужасе.
— Аш, я же просила хорошо себя вести.
— Я был очень хорошим… Она бы вернулась, честное слово.
VI
В электричке Аш садится у окна и сворачивается клубком, забравшись на сидение с ногами. Он почти лежит на Одри, и капюшон немного сполз с его головы. Одри обнимает его, пытаясь вытолкнуть напряжение — через выдох.
Она верит Ашу. Нет, не так. Она хочет верить.
Аш не рассказывает, как ему было там — в центре. Но Одри видела, что он потерянный и расстроенный. А временами — перепуганный. Сейчас он ручной и послушный. И все время рядом, словно Одри куда-то уйдет. В любой момент.
Одри не уйдет, она не сможет его бросить, потому что уже взяла.
— Хорошо, что мы возвращаемся, — шепчет Аш. — Я очень скучаю по Таю.
— Я думала, вчера вы попрощались…
— Да, он сказал, что не поедет с нами…
Одри замолкает ненадолго. Но затем уточняет:
— Ты же знаешь? Что Тай не живет со мной?
— Но он же приходит…
— Ты тоже пришел в центр, так? У Тая свой дом.
Аш расстраивается:
— Сегодня его не будет?
— А ты хочешь?..
— Очень. И я…
Одри не понимает:
— Аш, мы ведь говорили, что Тай любит Бетти и не уйдет от нее, так?
— Я не против Бетти…
Одри закрывается рукой и думает, что Тай что-то испортил. Вчера, когда она оставила их на пару минут. У нее была хорошая история для Аша. А главное — правдивая. И Аш в нее поверил. До прихода Тая.
Одри не понимает:
— Что он сказал?
— Ничего… Прости, Одри, ты просто не так все подумала. Я спросил его. Ты же знаешь, он не может мне соврать, я все почувствую…
Одри утыкается носом в волосы Аша. Они уже слабо пахнут ее шампунем. Разве что отголосками… зато они пахнут старым отсыревшим домом, копченым мясом, лесом… и еще чем-то… чем-то, что кажется ей жутким.