I

Лето клонилось к своему закату, и становилось холодней. Хотя с утра светило солнце, гулял сильный ветер — и все вокруг Фэя шумело. Он занимался садом, когда увидел, как взвиваются знакомые каштановые кудряшки, мелькнувшие за густым кустарником. Сначала он невольно подумал о Лили, но девушка была намного выше.

Фэй вышел навстречу. Всех его старших сестер выдали замуж, и они не приходили просто так. Мелисса поймала его за руки, едва увидев. Лицо ее было встревоженным, почти что перепуганным.

— Фэй… — прошептала она. — Приехали какие-то люди с императорскими знаменами, врываются в дома, ищут какое-то существо… Лили лучше спрятаться.

— Существо?..

— Говорят, что с крыльями…

У Фэя упало сердце.

Мелисса отпустила его руку со словами:

— Берегите себя.

Фэй проводил ее взглядом, застыв в немом напряжении. А затем сорвался с места.

II

Фэй нашел Лили с Лунни у дома, под абрикосовым деревом. Лунни заметил первым и встал на ноги.

— Лили, я считаю.

Лили сообразила, что настало время играть в прятки, и схватила Лунни за руку, побросав мимо корзины абрикосы.

А Фэй бросился к дому, чтобы забрать крылья.

Дедушка следил за его суетой встревоженным тяжелым взглядом. Сказал:

— Ты на нас беду накличешь, Фэй.

Фэй на несколько секунд ощутил себя загнанным в угол и остановился. Он посмотрел на дедушку и ясно понял, что не будет спрашивать, как поступить.

— Я не могу его отдать им, — сказал он тихо. — Так нельзя.

Дедушка промолчал.

У Фэя не было времени — объясняться, извиняться, убеждать. Может быть, позже…

Он поспешил за дом, схватил крылья и понес их вниз, к реке. Ветер вырывал их из рук, и они трепетали каждой сухой жилкой. А Фэю казалось, что они сами вырываются, словно живые.

Когда он опустил их в воду, у него было такое чувство, что он не что-то, а кого-то утопил, хотя они даже не утонули. Течение легко их подхватило и стало отдалять.

Фэй обернулся… Немного рваных, хрупких клочков осталось на тропинке. Он собрал их все и еще долго всматривался в траву, пытаясь выровнять дыхание и пульс.

III

Фэй набрал воды на роднике и пошел к дому. Как приближаются всадники, он сначала услышал — по металлическому бряцанью и топоту копыт, а затем уже увидел. Многие из всадников были в доспехах и вооружены. Они показали Фэю нарисованный портрет с Лунни. Фэй сказал, что никого похожего не встречал, но на реке недавно ему привиделось, как будто мимо проплывали большие мотыльковые крылья.

Всадники спешились и осмотрели все вокруг: и дом, и сад, и рощу, и поле. Расспрашивали дедушку, но тот ни слова не сказал. Затем они ушли.

Фэй подобрал разбросанные абрикосы и оглядел двор. Он не знал, что делать… Поэтому пытался успокоиться и начать с малого…

Прежде всего ему нужно было отыскать Лили…

Он пошел в шелестящий сад.

Оттуда он услышал громкий и отчаянный шепот, но не сумел разобрать слов.

Фэй ускорил шаг.

А потом застыл.

Он увидел, как Лили тянет Лунни за руку и на себя, а тот пытается ей что-то объяснить. Лили от его объяснений почему-то делалось обидно — и до слез.

— Он хочет уйти, Фэй! Хочет уйти!

Глаза Лили влажно блестели. Она смотрела на Лунни пронзительно.

— Мы не дадим тебя в обиду.

Фэй спросил:

— Но куда ты пойдешь?..

Лунни поднял на него взгляд, растерянный и грустный.

Лили сказала:

— Домой.

Его дом разрушен и захвачен… А сам он едва оправился.

— Один?..

Лили обхватила Лунни руками, чтобы «один» он точно не пошел.

— Не пущу! Ты еще не научился жить без крыльев, Лунни. Когда ты научишься, мы попробуем все вместе отыскать для тебя волшебную воду, чтобы их вернуть. Но пока давай ты еще останешься.

Лунни осел рядом с Лили и снова попытался с ней «заговорить» жестами.

Но Лили схватила его тонкие руки, чтобы он «замолчал».

— Нет! — заупрямилась она. — Мы что-нибудь придумаем. Мы защитим тебя. Мы же теперь все вместе, да?.. Ты еще не купался в реке…

…и лучше бы он больше теперь к этой реке не подходил.

Лунни затих. Он смотрел то на Лили, то на Фэя.

Лили тоже перевела взгляд на Фэя в поисках поддержки.

— Фэй, скажи!

Фэй смог произнести лишь:

— Не ходи один.

Брови Лунни несчастно изогнулись.

Он выглядел напуганным и беспомощным. И Фэй не знал, что делать, потому что он не ожидал… Армия, конечно, истребляет волшебных существ, но чтобы так целенаправленно искать, расспрашивать… У них ведь даже был его портрет.

Что же такого сделал Лунни, чтобы за ним гонялись?..

— Зачем они тебя ищут?

Лунни опустил голову. Его поникшие руки показали несколько плавных, но скованных жестов.

Фэй ни слова не понял… Он взглянул на Лили, задумчиво повторившую последний символ. Она подняла глаза и перевела:

— Они не хотят, чтобы он попал домой…